L’attuale Centro Cittadella è erede dello storico cinema teatro Cittadella, che dagli anni ‘60 del secolo scorso, e fino al 2015, ha rappresentato uno dei poli culturali della realtà Luganese. Teatro e cinema, auditorium, aule, appartamenti per la parrocchia, sale, uffici… oggi tutto questo è sostituito da una residenza privata. Al Piano Terra, tuttavia, si trova uno spazio polivalente, a destinazione pubblica, molto utilizzato e apprezzato.
La Cittadella, voluta e finanziata dalla Fondazione Basilica del Sacro Cuore, nasce alla fine degli anni 50 del secolo scorso e viene aperta nel 1960 come sala teatrale e auditorium, con un’acustica particolarmente curata. In seguito viene attrezzata con macchine per proiezione di film 35 mm. L’attività è alternata tra spettacoli teatrali, concerti e proiezioni cinematografiche. Il programma teatrale e concertistico ha come ospiti anche nomi di fama internazionale, oltre alla compagnia di Alberto Canetta che ha sede stabile in Cittadella. Si tenga presente che non esisteva ancora il Palacongressi e lo Studio Foce non era ancora stato trasformato in teatro, per cui il Cittadella era l’unica alternativa al Teatro Apollo (Kursaal).
Dopo i primi anni di splendore si verifica una stasi con la costruzione del Palacongressi. Per alcuni anni il Cittadella viene utilizzato come sala cinematografica parrocchiale del Sacro Cuore e per spettacoli di teatro amatoriale e di balletto.
Nel 1988 con l’arrivo in Parrocchia di don Alberto Quadri (un parroco amante del teatro) avviene una svolta: un gruppo di volontari (Andrea Incerti, Renato De Ambroggi e Oscar Bizzozero) si rimbocca le maniche e chiede all’allora Fabbriceria della Basilica del Sacro Cuore (amministratrice della struttura Cittadella) un credito per rinnovare il teatro (impianto elettrico, regia luci e suono, fari teatrali). Sono posate 426 comode poltrone.
A seguito della formazione della grande Parrocchia di Lugano (fusione delle cinque parrocchie: Cattedrale, Santa Maria degli Angioli, San Nicolao, Sacro Cuore e Cristo Risorto) tutti i beni delle singole parrocchie vengono trasferiti alla Parrocchia di Lugano. Tuttavia per la Cittadella si crea un’amministrazione autonoma.
Nel 1993, viene così costituita l’ Associazione Cittadella, che procede ad una seconda fase di rinnovo della struttura (vengono gradualmente sostituite le due vecchie macchine da proiezione Cinemeccanica con due Ernemann e si arriva ad avere anche il miglior impianto sonoro – Dolby-Stereo prima e in seguito DTS e Dolby-Digital – presente sulla piazza di Lugano e forse del Canton Ticino). Poco dopo viene chiuso il Kursaal e, per sei mesi, non è ancora aperto il Cinestar.
In tale periodo il Cittadella ha un rilancio come cinema. A questo punto anche la Città di Lugano, dopo la chiusura del Teatro Apollo (Kursaal) ha bisogno di un teatro per la Stagione e inizia a utilizzare il Cittadella.
Presto però ci si rende conto che le esigenze tecniche aumentano in modo esponenziale e l’Associazione Cittadella non può più mantenere finanziariamente una struttura teatrale. Stabilisce così un contratto d’affitto con la Città di Lugano che permetta almeno di coprire le spese vive e gli interessi ipotecari (scadenza: agosto 2012).
Nel dicembre 2011 iniziano le trattative con la Città di Lugano per consolidare questa collaborazione, ma purtroppo per l’Associazione, l’esito è negativo. L’apertura del Lac assorbe tutte le risorse pubbliche, decretando così di fatto la morte della Cittadella. Oggi, col senno di poi, si sarebbe forse agito diversamente, ma ormai il treno… è passato.
L’Associazione si è vista quindi costretta a cercare finanziatori privati per una nuova edificazione. Nel 2015 si è così conclusa una pagina “gloriosa” e nel 2022 ha aperto le porte il nuovo Centro Cittadella.
Oggi l’Associazione Cittadella, erede di una storia importante, prosegue la sua missione in un contesto certamente più modesto ma con altrettanto entusiasmo, per offrire spazi ed eventi culturali, formativi e di dibattito, rivolti a un ampio pubblico.
